Bien que nous ayons tendance à penser aux adultes lorsque nous parlons de difficultés de sommeil, les enfants peuvent également en souffrir. Le syndrome d'apnée obstructive du sommeil (SAOS) chez les bébés et les enfants est une affection caractérisée par des pauses respiratoires de quelques secondes. Pour la prévenir, il est essentiel de connaître les facteurs de risque et les symptômes. Nous en discutons ci-dessous.

Qu'est-ce que l'apnée obstructive du sommeil chez le nourrisson ?

Ce trouble du sommeil survient lorsque la respiration est interrompue pendant environ 10 à 15 secondes. Logiquement, elle est dangereuse pour le développement du bébé car si elle est répétée plusieurs fois pendant la nuit, le cerveau et le reste du corps risquent de ne pas recevoir suffisamment d'oxygène.

Pourquoi cela se produit-il ? Pendant le sommeil, la gorge reste ouverte pour que l'air puisse passer vers les poumons. Cependant, chez certains bébés, la gorge ne reste pas ouverte en grand et les voies respiratoires sont bloquées pendant quelques secondes.

Ce type d'apnée est le plus fréquent, mais il existe des bébés qui font des apnées centrales du sommeil. Dans ce cas, les voies respiratoires ne sont pas obstruées mais le cerveau n'envoie pas de signaux aux muscles pour qu'ils respirent.

Quelles sont les causes de l'apnée obstructive du sommeil chez les bébés ?

- Congestion nasale et pulmonaire chronique : le mucus s'écoule dans les voies respiratoires, s'accumule et rend difficile une activité aussi essentielle que la respiration.

- Inflammation des adénoïdes et des amygdales : ce sont des tissus lymphatiques du système respiratoire qui sont essentiels pour combattre les agents pathogènes. Lorsqu'elles s'enflamment, ce qui est assez fréquent, elles peuvent provoquer des apnées.

- Reflux gastro-œsophagien : cette affection se produit très souvent chez les bébés lorsque le sphincter œsophagien inférieur n'est pas suffisamment développé. Comme ce sphincter ne se ferme pas après avoir mangé, les aliments et l'acide gastrique remontent par l'œsophage, dans la gorge et bloquent les voies respiratoires.

Ce sont les principales causes, mais il existe d'autres facteurs de risque, comme une petite mâchoire ou une grande langue, un mauvais tonus musculaire, un poids élevé ou même la prématurité, car le mécanisme respiratoire est encore peu développé.

Pouvez-vous reconnaître les symptômes de l'apnée chez les bébés ?

Si vous êtes inquiets et pensez que votre enfant souffre d'apnée obstructive du sommeil, faites attention à ces détails pendant son sommeil :

- De longues pauses dans la respiration, puis des reniflements, des étouffements ou même l'ouverture de la bouche.

- Une respiration profonde, comme s'il était difficile d'inspirer de l'air.

- Un sommeil agité. L’enfant se réveille plusieurs fois dans la nuit.

- Respiration principalement par la bouche.

- Transpiration excessive.

- Le ronflement, bien qu'il faille se rappeler qu'entre 10 et 12 % des enfants ronflent la nuit et que moins de la moitié souffrent d'apnée du sommeil.

- Réveil brutal, dû à un manque d'oxygène au cerveau.

Comme le bébé ne dort pas bien la nuit, il risque de dormir plus que d'habitude pendant la journée. Ils peuvent également se sentir impatients, nerveux ou irritables.

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Peut-on traiter l'apnée obstructive du sommeil chez les bébés ?

Si vous remarquez l'un de ces signes, n'hésitez pas à consulter votre médecin afin qu'il vous recommande le meilleur traitement. Il analysera d'abord les causes, car chaque apnée est différente, et déterminera les facteurs qui en sont à l'origine.

S'il s'agit d'une inflammation des amygdales et des adénoïdes, le traitement le plus courant est l'administration d'antibiotiques. Une fois que tout est rentré dans l'ordre, l'apnée obstructive du sommeil ne gênera plus votre petit.

Dans les cas plus complexes, une amygdalectomie et/ou une adénoïdectomie, une opération visant à retirer les amygdales ou à enlever les adénoïdes, peuvent être nécessaires.

La thérapie par pression positive continue est un autre traitement qui permet d'éviter la chirurgie ou d'améliorer le pronostic après la chirurgie. La nuit, le bébé portera un masque pour recevoir de l'oxygène.

L'obésité pouvant également être une cause, un changement de régime alimentaire pour perdre du poids de manière saine pourrait être une autre solution.

Autres moyens de résoudre l'apnée obstructive du sommeil

En plus du traitement médical, dormir dans une position différente peut aider à améliorer la respiration. Effectivement, l'apnée du sommeil est aggravée lorsque bébé est sur le dos. N'oubliez pas que bébé doit dormir sur le matelas sans oreiller et avec une gigoteuse pour garantir un sommeil en toute sécurité. Pour relever légèrement le haut de son corps vous pouvez ajouter dans son lit, un plan incliné.

Si votre bébé a plus de 18 mois, vous pouvez placer un oreiller derrière son dos pour relever légèrement son buste.

S'il est doux et fabriqué dans un matériau respirant, votre bébé vous en sera reconnaissant car il bénéficiera d'un sommeil plus sain. Tous nos oreillers permettent une meilleure régulation de la température et sont certifiés OEKO-TEX®, mais si vous ne savez pas lequel choisir, demandez-nous !